С помощью космического телескопа Джеймса Уэбба ученые из Университета Женевы открыли новую необычную галактику, которую назвали Zhúlóng — в честь китайского мифологического Огненного Дракона. Эта спиральная галактика «грандиозного дизайна» существовала уже через миллиард лет после Большого взрыва. Работа опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics (A&A).
Галактики, которые относят к типу «грандиозного дизайна», характеризуются ярко выраженными спиральными рукавами, отходящими от центрального яркого участка. Эти структуры довольно редко встречаются в ранней Вселенной и почти полностью исчезают после периода около 11,5 миллиардов лет назад.
Zhúlóng была обнаружена в рамках программы PANORAMIC, нацеленной на изучение галактик в эпоху Космической Зари — первых миллиардов лет после Большого взрыва. Галактика оказалась не только обладающей «грандиозным дизайном», но и крупной: ее диаметр составляет около 62 тысяч световых лет, а масса сопоставима с массой Млечного Пути.
Zhúlóng имеет характеристики уже зрелой системы: классическое центральное утолщение, звездообразующий диск и спиральные рукава, которые начинаются на противоположных концах галактики и охватывают всю ее структуру. В центре галактики находится массивная черная дыра, которая, судя по данным, находится в состоянии покоя. Это указывает на то, что звездообразование в ней постепенно замедляется, составляя от 20 до 155 солнечных масс в год.
«Наличие всех этих характеристик делает Zhúlóng уникальной галактикой, что подчеркивает стремительные темпы формирования и развития массивных систем в ранней Вселенной», — отмечают авторы исследования.
В настоящее время галактика Zhúlóng считается самым древним известным примером спиральной галактики, а ее открытие свидетельствует о том, что сложные галактики могли сформироваться гораздо раньше, чем предполагалось.
