Международная команда исследователей изучила окаменелости птицы из китайского музея Шаньдун Тянью. Оказалось, что она принадлежит к новому виду Imparavis attenboroughi и жила 120-130 миллионов лет назад. Птица может быть первой беззубой птицей в группе энантиорнитинов. Таки мобразом, птичья беззубость развилась на 48 миллионов лет раньше, чем считали ученые. Исследование опубликовано в журнале Cretaceous Research.
Энантиорнитины были самой разнообразной группой птиц мелового периода (145–66 млн лет назад). Они вымерли после падения метеорита, который поразил и большинство динозавров.
«Энантиорнитины — очень странные существа. У большинства из них были зубы и все еще оставались когтистые пальцы. Если бы вы перенеслись на 120 миллионов лет назад в северо-восточный Китай и прогулялись по окрестностям, вы, возможно, увидели бы что-то похожее на малиновку или кардинала. Но затем оно открыло бы рот и он был бы полон зубов, и оно подняло бы крыло, и вы бы поняли, что у него есть маленькие пальчики», — рассказывает Алекс Кларк из Чикагского университета.
Ранее ученые считали, что первые беззубые энантиорнитины появились около 72 миллионов лет назад, в конце мелового периода. Однако недавно американские и китайские исследователи подробно изучили один из экспонатов в музее Шаньдун Тянью, Китай. Окаменелости птицы были найдены на северо-востоке Китая и относятся к раннему меловому периоду (130–120 млн лет назад). Ученых заинтересовали передние конечности особи: в них был большой костный отросток, выступающий в верхней части плечевой кости, куда прикрепляются мышцы. Такие «гребни» встречались лишь у птиц позднего мела.
Команда предположила, что экспонат — ранее неизвестный вид, развивший беззубый клюв на 48 миллионов лет раньше, чем считали ученые. Новый вид получил имя Imparavis attenboroughi в честь знаменитого британского натуралиста Дэвида Аттенборо. Вероятно, необычные кости отвечали за прикрепление мышц и позволяли птице махать крыльями с дополнительной силой. Такая особенность сохранилась и у современных животных — например, у перепелов и фазанов, которые за счет мышц могут взлететь в любой момент практически под прямым углом.
Беззубая полость рта Imparavis attenboroughi не может сказать о том, чем питалась птица. Как и у остальных энантиорнитинов, у нее не было желудка. Возможно, в основном птица жила на деревьях и изредка спускалась на землю для добычи пищи.
«Изучение энантиорнитинов, таких как Imparavis attenboroughi, помогает нам понять, почему они вымерли и почему выжили современные птицы, что действительно важно для понимания шестого массового вымирания, которое происходит прямо сейчас», — рассказал Джингмай О'Коннор из Филдовского музея естественной истории.
