Ученые Корнеллского университета определили, что яркие радиолокационные отражения под ледяным покровом на южном полюсе Марса, ранее интерпретируемые как наличие жидкой воды, могут быть объяснены более простыми причинами. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.
Моделирование продемонстрировало, что небольшие вариации в слоях водяного льда, которые неуловимы для георадарных приборов, могут вызывать интерференцию между радиоволнами, создавая яркие отражения. Это открытие ставит под сомнение прежние гипотезы о существовании подледного озера на Марсе. Хотя оно не опровергает наличие воды, существует гораздо более вероятное объяснение наблюдаемым данным.
В ходе моделирования были случайно сгенерированы тысячи сценариев расположения слоев водного льда, которые могли бы существовать в известных условиях на марсианских полюсах. При этом состав и толщина ледяных слоев варьировались, и некоторые сочетания создавали яркие сигналы, которые соответствуют наблюдениям на каждой из трех частот, используемых радаром MARSIS орбитального аппарата Mars Express.
Несмотря на то что возможность обнаружения жидкой воды в будущем не исключена, авторы исследования полагают, что вероятность наличия жидкой воды и потенциальной жизни на Марсе минимальна. Они считают, что история жидкой воды и жизни на Красной планете, вероятно, давно завершилась.
