Впервые ученые получили крупное изображение звезды за пределами Млечного Пути, так называмый «портрет». WOH G64, красный сверхгигант, расположенный на расстоянии 160 000 световых лет в Большом Магеллановом Облаке, был замечен с помощью интерферометра VLTI Европейской южной обсерватории. Монструозная из-за своего огромного размера — почти в 2 000 раз больше радиуса Солнца — эта умирающая звезда дает беспрецедентное представление о последних стадиях звездной эволюции.
Исследователи обнаружили яйцеобразный «кокон» из газа и пыли, окружающий звезду, который, вероятно, образовался в результате сильного выброса вещества при приближении к сверхновой. Наблюдения также показали, что за последнее десятилетие звезда значительно потускнела, что астрономы связывают с потерей массы, выбрасывающей материал, который блокирует ее свет.
Это открытие стало возможным благодаря GRAVITY, передовому инструменту, способному наблюдать за слабыми и далекими объектами. Полученные данные свидетельствуют о том, что WOH G64 приближается к взрыву в конце своей жизни, а ее уникальные характеристики могут раскрыть новые подробности о жизненных циклах массивных звезд.
