Американские астрономы из Гавайского университета в Маноа и других научных учреждений вычислили толщину ледяного слоя, покрывающего самый большой спутник Сатурна Титан. Исследование опубликовано в научном издании The Planetary Science Journal (TPSJ).
Титан считается единственным внеземным местом в Солнечной системе, где есть атмосфера и жидкости в виде рек, озер и морей на поверхности. Из-за очень низких температур водоемы Титана состоят из метана и этана, а окружающий ландшафт покрыт твердым клатратным льдом из воды и гидрата метана.
Ученые изучили кратеры на поверхности луны Сатурна, смоделировав и сравнив их вероятные глубины с воронками на ледяном спутнике Юпитера Ганимеде. Согласно их расчетам, верхний ледяной слой Титана достигает толщины 5–10 километров.
«Кора из метанового клатрата нагревает недра Титана и вызывает удивительно быструю топографическую релаксацию, что приводит к обмелению кратеров со скоростью, близкой к скорости быстро движущихся теплых ледников на Земле», — отметили исследователи.
Оценка толщины метанового ледяного панциря важна, поскольку она может объяснить происхождение богатой метаном атмосферы Титана и помочь исследователям понять углеродный цикл небесного тела.
Ученые также предположили, что под поверхностью спутника может находиться теплый океан, защищенный от наружного холода толстым изолирующим слоем льда.
