Новое исследование показало, что «волшебные острова» Титана, скорее всего, представляют собой плавающие куски пористых, замороженных органических веществ. По сути, это айсберги, но сделаны они не из воды. Исследование было опубликовано в журнале Geophysical Research Letters, о нем сообщил Американский геофизический союз.
Титан, самый большой спутник Сатурна, покрывает туманно-оранжевая атмосфера, она на 50% толще земной, богата метаном и другими органическими молекулами. Его поверхность покрыта темными дюнами и морями жидкого метана и этана.
Еще более странным является то, что на радиолокационных изображениях выглядит как плавающие яркие пятна на поверхности моря, которые могут существовать от нескольких часов до нескольких недель и более. Ученые впервые заметили эти эфемерные «волшебные острова» в 2014 году во время миссии «Кассини-Гюйгенс» и с тех пор пытаются выяснить, что это.
Чтобы найти ответ, авторы новой работы исследовали, будут ли органические твердые вещества Титана просто растворяться в метановых озерах. Оказалось, что нет — озера уже насыщены органическими частицами.
Озера и моря Титана из метана и этана имеют низкое поверхностное натяжение, что затрудняет плавание твердых тел. Модели предполагают, что большинство замороженных твердых веществ слишком плотные, а поверхностное натяжение слишком низкое, чтобы создать острова Титана. Если только комки не пористы, как швейцарский сыр.
Исследователи обнаружили, что если бы ледяные комки были достаточно большими и имели правильное соотношение отверстий, жидкий метан мог бы просачиваться внутрь достаточно медленно, чтобы они могли задерживаться на поверхности. И если у берега скопится достаточное количество таких комков, более крупные куски могут отколоться и уплыть, как айсберги.
