Ученые из медицинской школы при Университете Миссури обнаружили, что вирус, вызывающий COVID-19, способен разрушать защитный барьер сетчатки и запускать в ней гипервоспалительную реакцию. Длительное присутствие спайкового антигена SARS-CoV-2 в организме может привести к микроаневризме внутренней оболочки глаз и другим опасным последствиям. Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS Pathogens.
В ходе эксперимента ученые инфицировали группу лабораторных мышей SARS-CoV-2. Они обнаружили, что вирус может проникать во внутреннюю поверхность глаз даже при условии отсутствия прямого контакта органов зрения с ним. Исследователи объяснили, что при попадании в организм SARS-CoV-2 способен проникать через гематоретинальный барьер — плотное соединение эпителиальных клеток, которое в норме препятствует попаданию в ткань сетчатки различных крупных молекул из кровеносных сосудов.
Ученые также выяснили, что длительное присутствие спайкового антигена SARS-CoV-2 в сетчатке может стать причиной воспалительного процесса и разрушения клеток гематоретинального барьера. Это повышает риск таких опасных патологий, как микроаневризма сетчатки (аномальное расширение сосудов), окклюзия артерий (острое нарушение кровообращения) и разрывы глазных сосудов. Чем дольше вирусные агенты остаются в глазах — тем выше вероятность развития серьезных нарушений зрительной функции.
Отмечается, что вирусы и бактерии в основном преодолевают гематоретинальный барьер у людей с ослабленным иммунитетом. Однако, по словам ученых, SARS-CoV-2 опасен и для лиц с нормальной иммунной функцией. Исследователи также уточнили, что с наиболее неблагоприятными последствиями попадания антигена в сетчатку могут столкнуться люди с гипертонией или диабетом.
