Команда палеонтологов обнаружила окаменелую кожу рептилоидного животного в пещере в Оклахоме. Окаменелость кожи, по оценкам, более чем на 20 миллионов лет старше предыдущего рекордсмена, сообщает «Аrkeonews».
Находка, возраст которой, как полагают, составляет не менее 286 миллионов лет, была обнаружена в пещерной системе Ричардс-Спур, удивительном районе Оклахомы, уникально подходящем для сохранения окаменелых останков.
Окаменелость мягких тканей является редкой находкой, ставшей возможной благодаря ряду случайных событий. Она дает представление о далеком эволюционном прошлом, которое предшествовало как млекопитающим, так и древнейшим динозаврам.
В пещерах мелкие отложения и низкий уровень кислорода помогают замедлить разложение.
Известняковые пещеры Ричардс-Спур в Оклахоме содержат одни из самых разнообразных и хорошо сохранившихся окаменелостей палеозоя в мире. В то время пещеры были заполнены нефтью и смолой из близлежащего сланца Вудфорд, которые насыщали окаменелости и дополнительно защищали их от гниения.
Richards Spur содержит множество окаменелостей Captorhinus aguti — ящерообразной рептилии размером с игуану. Большинство образцов являются скелетами, но одна окаменелость C. aguti, описанная в исследовании Current Biology, сохранила часть эпидермиса — чешуйчатого внешнего слоя кожи, состоящего из того же кератина, который содержится в человеческих волосах и ногтях. Что подчеркивает важность развития толстого, водонепроницаемого эпидермиса для выживания на суше.
Микроскопическое исследование находки показало, что это был исключительно хорошо сохранившийся кусок кожи рептилии. Трехмерная окаменелость содержит внутренний слой дермы, который редко сохраняется, а также жесткий эпидермис с отдельными полосами складчатых чешуек, разделенных гибкой «шарнирной» областью без чешуек, которая позволяла бы расти и двигаться.
Хотя палеонтологи не могут сказать наверняка, от какого животного был взят образец кожи, но есть идея, что Captorhinus aguti был ящероподобным животным, которое, как известно, было распространено в регионе в пермский период. У него было четыре ноги, хвост, около 10 дюймов в длину, и он питался всеядными насекомыми, мелкими позвоночными и иногда растениями. Окаменелые скелетные останки C. aguti были найдены на том же месте, и аспекты образца кожи похожи на особенности этих более крупных окаменелостей.
Амниоты являются подкатегорией животных, которая включает в себя рептилий, птиц и млекопитающих, и это открытие дает представление о ключевом моменте в биологии животных.
Невероятно, но образец возрастом ~289 миллионов лет очень похож на современную крокодиловую кожу, согласно исследованию. Как живые крокодилы, так и древний кусочек сохранившегося эпидермиса имеют текстуру, похожую на гальку, и неперекрывающийся чешуйчатый рисунок.
Читайте больше новостей в нашем Дзен и Telegram
